韩国媒体报道称，英超联赛中的韩日球员竞争格局已彻底改观。新赛季尚未开始，令人痛心的对比已经显露无遗：预计韩国球员将难以立足，而日本球员人数有望突破十位。英国《卫报》对此做出了明确评价：韩国球员在英超的辉煌时代正走向终结。

曾几何时，英超是韩国球员崭露头角的舞台。2005年，朴智星加盟曼联，开创了韩国球员在英超的先河，且在随后的岁月里，他四次捧起英超冠军的奖杯。2015年，孙兴慜从勒沃库森转会至热刺，继承了朴智星的传奇，十年来他一直是球队的关键球员，曾从替补一路成长为队长，并于去年夏天带着欧联杯的荣誉转战美国职业大联盟，为其辉煌职业生涯画上了圆满句号。除了这两位标杆球员，李青龙、奇诚庸、李荣杓等其他韩国球员也曾在英超中留下自己的足迹。

然而，如今孙兴慜已在洛杉矶踢球，黄喜灿也随狼队降级至英冠，转会离开几乎是个时间问题。目前在英超注册名单上，韩国球员仅剩三人：梁民赫、金志洙和朴胜洙，然而没有一位能够在一线队中出场。曾备受期待的李刚仁最终选择加盟马德里竞技，并接过格列兹曼的7号球衣，这也让他的英超梦破灭。《卫报》幽默地指出，那些熬夜观看同胞比赛的韩国球迷，在新赛季终于可以多睡会儿了。

与之形成鲜明对比的是日本足球的蓬勃发展。上个赛季，三笘薰、镰田大地、田中碧以及远藤航等球员已在英超站稳脚跟，且日本球员在英超的数量正大幅上升：高井幸大回归热刺，坂本达弘、森田英正和前田大然则随升班马考文垂、赫尔城和伊普斯维奇成功晋级。此外，曾效力于阿森纳的富安健洋也重返英超加盟水晶宫。更值得关注的是，日本足球历史上首位英超门将即将诞生，国家队主力铃木彩艳从帕尔马转会至阿斯顿维拉，且转会费最高可达3500万欧元，签约五年。这意味着，日本英超球员的总数即将首次突破十人。

从朴智星和孙兴慜的辉煌历史，到如今可能面临在英超零出场的局面，韩国足球的境遇变化令人始料未及；而日本足球凭借源源不断的人才涌现，正迎来英超的黄金时代。两国足球之间的差距，正逐渐明显。